Des lignes sobres et épurées, des matières nobles, une déclinaison de coloris subtils et raffinés, un toucher tout en douceur, de belles finitions : les objets signés UMAE sont le fruit d’échanges multiculturels fondés sur l’écoute et le partage. Les produits, haut de gamme, sont créatifs et rehaussent élégamment un intérieur, tant moderne que classique. Le choix est large : porte-couteaux, bougeoirs polis en acajou naturel ou teinté, aux formes arrondies ou cylindriques ; plateaux rectangulaires ou ronds, bicolores ou en teck finement agrémenté de cannelle ; saladiers en manguiers et cannelle, couverts à salade design en corne de zébu, parfois marié avec du bois de palissandre ; boites bicolores de tailles variées, et le fameux tabouret Papabanki, un des produits phare de l’entreprise. UMAE propose également une gamme de textiles raffinés (coussins, nappes, chemins de tables...) originaires du continent africain.
L’entreprise UMAE est née de la volonté d’allier commerce et développement. Le projet débute en février 2000, avec la création d’une association, ETHNIK.ORG. Christian Dagher, cofondateur d’UMAE, dirigeait alors un centre de formation en gestion d’entreprise, au Cameroun. Il prend vite conscience de la difficulté pour les artisans de vendre leurs produits sur le marché local, et de surcroît sur le marché occidental, totalement impénétrable. Il décide donc de créer l’association ETHNIK.ORG pour porte un site de vente d’objets en ligne. La création de la société UMAE représente en quelque sorte la suite logique du projet associatif, avec une portée économique réelle et pérenne, pour les deux parties. L’activité s’inscrit dans une perspective de commerce équitable et de développement durable. UMAE reste un partenaire privilégié de l’association ETHNIK.ORG. , qui est également chargée de développer des filières d’importation de produits équitables, de veiller au respect des engagements et de piloter des actions de développement sur le terrain.
La mise au point des collections est effectuée en France. Les objets en bois, réalisés en partenariat étroit avec les artisans, proviennent majoritairement de Bali. Les objets en corne de Zébu sont originaires de Madagascar. La collaboration avec le continent africain s’effectue essentiellement à travers l’association, qui est davantage en mesure d’importer des petites quantités. Le textile provient du Bénin et du Cameroun.
Certaines familles d’objets sont déclinées dans plusieurs coloris et plusieurs formats. Les teintes sont à l’eau. Le bois ne contribue aucunement à la déforestation : il s’agit de bois de récupération. Depuis le début de l’année 2007, UMAE a mis en place une « prime équitable » en sus du prix payé à l’artisan indonésien pour son travail (+15% du prix d’achat du produit). Elle est versée sur un fonds spécial, cogéré par UMAE et ses partenaires.
